termosfera

Se extiende desde una altura de casi 85 km sobre la superficie terrestre hasta100 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo. Cuando las partículas de la atmósfera experimentan una ionización por radiación ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las mínimas colisiones que se producen entre los iones.

La termosfera tiene una gran influencia sobre la propagación de las señales de radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la termosfera  es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra. Este último efecto permite la recepción de señales de radio a distancias mucho mayores de lo que sería posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.

La termopausa se extiende entre los 100 km y los 500 km de altitud debajo de la exósfera se encuentra la termopausa o exobase en la parte superior de la termósfera y su altitud varía de acuerdo a la actividad solar. En esta zona se concentran iones de hidrógeno y helio, mientras que debajo de esta capa se encuentra en mayor medida gases pesados como oxígeno monoatómico. A partir de esta zona se comienza a percibir la presión atmosférica, por lo que se puede decir que termina el “espacio exterior”.

En la parte superior de la termósfera, entre los 600 km y 200 km de altitud se acumula la capa más densa de la ionósfera donde se acumulan átomos de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno y helio ionizados y electrones que se difunden en capas de acuerdo a su densidad siendo los más ligeros los que se encuentran en zonas superiores.

También en esta capa se desintegran los meteoritos dando lugar a las estrellas fugaces.

A partir de los 160 km de altitud, las partículas comienzan a estar lo suficientemente juntas para propagar el sonido, mientras que a los 120 km ya se sienten los efectos de entrada a la atmósfera de algún objeto proveniente del espacio exterior, aunque contiene menor densidad que la termopausa tiene temperaturas de alrededor de 700°K.

Aunque la densidad es muy pequeña en esta capa, las partículas energizadas y calientes (de 700°K) de la termopausa seguirán una dirección conforme al comportamiento toroide del campo electromagnético, penetrando a través de las regiones polares de la magnetósfera donde las líneas geomagnéticas están definidas y dirigidas de forma vertical hacia la parte baja de la termósfera donde provocarán una mayor corriente eléctrica, calor y generarán un movimiento de convección que se organizará por densidades en capas relativamente estables.

A 100 km de altitud se encuentra la “mesopausa”, el lugar más frió en la Tierra con una temperatura promedio de hasta  -85°C y que puede bajar hasta los -140°C, separando a la “mesósfera” de la “termósfera”. En esta capa comienzan a mezclarse los gases con partículas de oxígeno y nitrógeno y dejan de estar separados por densidades y pesos moleculares. A menudo esta capa es vista como el inicio de la “atmósfera”.  A partir de la parte baja de la “mesopausa”, la temperatura comienza a subir. Durante el día esta capa intercepta fotones de alta energía, interactuando fuertemente con la radiación ultravioleta de entre 10 y 100 nanómetros, rayos X y  ondas de radio corta, siendo altamente dependientes de la actividad del clima solar. Los choques generan vibraciones de calor alcanzando los 1500°K a 400 km de altitud y la combinación frecuente de iones y electrones, provoca auroras, y corrientes eléctricas.