Tasa de cambio atmosférico

Una de las características de la atmosfera es su estabilidad o sea, su tendencia a resistir el movimiento vertical delas masas de aire. Esa tendencia influye sobre la capacidad de dispersión de los contaminantes en la atmosfera.Una atmosfera se encuentra estable cuando no muestra mezclado o movimiento vertical por lo que los contaminantes emitidos cerca del suelo tienden a permanecer allí. Por otro lado la inestabilidad atmosférica se encuentra cuando hay mucha mezcla y los contaminantes se dispersan.

En condiciones normales, se tiene que las masas de aire se desplazan hacia presiones menores y temperaturas menores.

En general los picos de las montañas son mas fríos que los valles, las montañas tienen temperaturas mas frías que las playas. Lo anterior nos sirve para entender que la temperatura disminuye con la altitud, en la troposfera.

Cuando por circunstancias meteorológicas sucede lo contrario es decir la temperatura aumenta con la altitud se dice que nos encontramos en un fenómeno de inversión térmica.

La inversión térmica es un fenómeno importante en el estudio de la contaminación atmosférica, porque el efecto de la inversión es reducir la dispersión vertical de los contaminantes y aumentar la concentración localmente.